Setsuzo Kotsuji

Origines et jeunesse

Abraham Setsuzō Kotsuji naît à Kyoto dans une famille shinto aristocratique — son père était kannushi, prêtre shinto, comme ses ancêtres. Adolescent, il lit la Bible en japonais, devient presbytérien et se met à l'hébreu ; il étudie la philologie aux États-Unis, obtient un doctorat d'hébreu et d'études juives à Kyoto, publie en 1937 une grande grammaire de l'hébreu, fonde une faculté de Bible et d'hébreu dans une université de Tokyo et donne des leçons au prince Mikasa, frère cadet de l'empereur.

Travail et carrière

Nommé conseiller aux affaires juives après la prise de la Mandchourie, il se lie à la communauté juive de Harbin. Quand plus de 4 600 réfugiés, beaucoup munis des visas de transit de Sugihara — dont toute la yéchiva de Mir — arrivent à Kobe entre 1940 et 1941 avec des papiers sur le point d'expirer, il use de son crédit auprès du ministre des Affaires étrangères Yōsuke Matsuoka pour faire prolonger leur séjour, sert d'intermédiaire avec les autorités et aide à organiser leur passage à Shanghai.

Tandis que l'agitation antisémite gagne le Japon en guerre, il donne des conférences et écrit contre elle, est arrêté fin 1942 pour aide supposée aux ennemis du Japon et interrogé sur un prétendu complot juif mondial, et n'est relâché que sur l'intervention d'un officier supérieur qui le connaissait. En octobre 1959, lors d'un séjour en Israël, il est circoncis et se convertit au judaïsme à Jérusalem, encouragé par le rabbin Zerach Warhaftig ; les hommes de la yéchiva de Mir lui offrent une réception. Ses mémoires, De Tokyo à Jérusalem, paraissent en 1964, et il repose au Har HaMenouhot.