Romanos le Mélode

Origines et jeunesse

Romanos le Mélode naît vers 490 à Émèse, en Syrie, la ville aujourd'hui appelée Homs, dans une famille juive ; cette fiche le dit clairement : il n'est pas resté juif.

Travail et carrière

Les sources le décrivent diacre chrétien dès le début de l'âge adulte sans trancher entre deux hypothèses, celle de parents déjà baptisés et celle d'une conversion personnelle dans sa jeunesse. Il est diacre à l'église de la Résurrection de Beyrouth avant de gagner Constantinople sous l'empereur Anastase, où il est rattaché à l'église de la Théotokos du quartier de Kyros. Une tradition, consignée dans sa vie liturgique grecque, veut qu'il ait reçu en songe le don du chant la veille de Noël et chanté ensuite devant la cour son kontakion de la Nativité.

Il écrit dans un grec façonné par des modèles syriaques, et les chercheurs font remonter la forme métrique et rhétorique de ses hymnes aux homélies versifiées d'Éphrem, et derrière elles à la poésie liturgique hébraïque. Une soixantaine de ses kontakia nous sont parvenus : longs hymnes narratifs en strophes liées par un refrain, dialogues dramatiques où parlent les figures bibliques ; le byzantiniste Karl Krumbacher l'a appelé le plus grand poète d'Église de tous les temps.

L'Hymne acathiste, toujours chanté dans le monde orthodoxe, lui est souvent attribué. Il meurt vers 556 et est fêté le 1er octobre.