Robert Moses

Origines et jeunesse

Robert Moses naît à New Haven le 18 décembre 1888 d'Emanuel et Bella Moses, juifs allemands assimilés proches du mouvement Ethical Culture ; il n'est pas circoncis, n'a pas de bar-mitsva et, adulte, nie être juif — cette fiche le dit clairement plutôt que de l'escamoter. Formé à Yale, Oxford et Columbia, il entre dans l'administration new-yorkaise en réformateur et cumule de 1924 à 1968 une douzaine de fonctions non électives, au premier rang desquelles la Triborough Bridge and Tunnel Authority, dont les péages le rendent indépendant des maires et des gouverneurs.

Travail et carrière

Il fait construire Jones Beach, les parkways de Long Island, les ponts Verrazzano-Narrows, Throgs Neck et Triborough, 658 terrains de jeux, le Lincoln Center, le Shea Stadium et le site des Nations unies, et dirige l'Exposition universelle de 1964. La biographie de Robert Caro, The Power Broker, publiée en 1974, documente l'autre versant : des autoroutes urbaines éventrant des quartiers populaires, au premier chef la Cross Bronx Expressway qui déplace des milliers de familles dans un Bronx à forte population juive et immigrée ; Caro le décrit comme l'homme le plus raciste qu'il ait rencontré.

Jane Jacobs et les habitants de Greenwich Village font échouer son projet d'autoroute dans le bas Manhattan dans les années 1960, défaite aujourd'hui enseignée comme un tournant de l'urbanisme américain. Le gouverneur Nelson Rockefeller lui retire ses pouvoirs en 1968.

Dernières années

Il meurt à West Islip le 29 juillet 1981, laissant un héritage réellement double : une œuvre publique sans équivalent, et une doctrine que la ville défait depuis cinquante ans.