John Monash

Origines et jeunesse

John Monash naît à Melbourne le 27 juin 1865 de Louis Monash et Bertha Manasse, immigrants juifs de Krotoschin en Pologne prussienne ; son grand-père Baer-Loebel Monasch y avait été un imprimeur et éditeur hébraïque réputé.

Travail et carrière

Élevé dans la communauté juive de Melbourne, il fait sa bar-mitsva à la synagogue d'East Melbourne et reste toute sa vie un juif pratiquant et discret, président de la Fédération sioniste d'Australie et de Nouvelle-Zélande dans ses dernières années. Diplômé de l'université de Melbourne en ingénierie, en lettres et en droit, il introduit comme ingénieur le béton armé en Australie grâce aux brevets Monier et construit ponts et bâtiments dans tout le Victoria.

Officier de milice à temps partiel depuis ses études, il a cinquante ans quand la guerre éclate : il commande la 4e brigade d'infanterie à Gallipoli, la 3e division en France en 1917 à Messines et Passchendaele, et reçoit en mai 1918 le commandement de tout le Corps australien, cinq divisions, premier Australien à l'exercer.

Reconnaissance

La bataille du Hamel, le 4 juillet 1918, planifiée à la minute avec chars, avions, artillerie et infanterie agissant comme un seul corps, est terminée en quatre-vingt-treize minutes et devient le modèle des offensives alliées qui suivent. Il mène le Corps à Amiens le 8 août, au Mont-Saint-Quentin et à travers la ligne Hindenburg, et est fait chevalier sur le terrain par George V, premier commandant ainsi honoré depuis deux siècles ; le maréchal Montgomery dira plus tard qu'il fut le meilleur général du front occidental.

Après la guerre il organise le rapatriement des troupes australiennes, préside la Commission d'électricité de l'État de Victoria qui met le lignite de la vallée de la Latrobe au service du réseau, et est vice-chancelier de l'université de Melbourne. Il meurt le 8 octobre 1931 ; quelque 300 000 personnes bordent les rues pour ses obsèques, et l'université Monash, l'autoroute Monash et le billet de cent dollars portent son nom.