Polina Stepensky

Origines et jeunesse

Polina Stepensky est née en 1967 à Vinnytsia, en Ukraine soviétique, fille unique de ses parents, et a commencé ses études de médecine sur place à l'âge de dix-neuf ans.

Travail et carrière

Elle a raconté qu'être enfant unique était courant dans les familles juives d'Union soviétique, et que son père lui répétait qu'elle devait réussir à deux cents pour cent pour être jugée à cent, « parce que nous sommes juifs ». En 1990, à mi-parcours de ses études, elle est partie pour Israël avec son mari Igor, et ses parents l'ont suivie quelques mois plus tard, parmi les centaines de milliers de juifs venus de l'ex-Union soviétique.

Avec un hébreu limité et sans anglais, elle a d'abord suivi une formation d'infirmière à l'université de Haïfa, puis a obtenu une place à la faculté de médecine Hadassah-Université hébraïque de Jérusalem, en finançant ses études comme infirmière pédiatrique à Hadassah. Diplômée en 1998, elle s'est spécialisée en pédiatrie et en hémato-oncologie pédiatrique à Hadassah, et a passé l'année 2008 dans le programme de greffe de sang et de moelle de l'université du Minnesota avant de bâtir une équipe de greffe pédiatrique à Jérusalem.

Avec la généticienne Orly Elpeleg, son équipe a identifié six mutations génétiques à l'origine de déficits immunitaires mortels et a été la première au monde à guérir par greffe des enfants qui en étaient porteurs, l'un de ces cas étant publié dans la revue Blood en 2015. Après avoir découvert la thérapie cellulaire CAR-T à New York en 2017, elle a convaincu Hadassah de développer la sienne avec l'immunologiste Cyrille Cohen, de l'université Bar-Ilan, à la tête de son service de greffe de moelle osseuse et d'immunothérapie du cancer.

En 2023, plus de 90 % des 74 patients atteints de myélome multiple traités à Hadassah par cette thérapie israélienne avaient répondu, et le Jerusalem Post l'a classée cette année-là parmi les cinquante juifs les plus influents.