Maureen Forrester

Origines et jeunesse

Maureen Kathleen Stewart Forrester, née à Montréal d'un ébéniste écossais et d'une mère née en Irlande, chante dans des chœurs d'église et de radio et quitte l'école à treize ans pour travailler comme secrétaire chez Bell Telephone et aider sa famille ; son frère, rentré de la guerre, la convainc de prendre des leçons de chant, qu'elle paie elle-même.

Travail et carrière

Deuxième du concours radiophonique Opportunity Knocks de Radio-Canada en 1951, elle donne son premier récital au YWCA de son quartier en 1953 et fait ses débuts en concert dans la Neuvième de Beethoven avec l'Orchestre symphonique de Montréal dirigé par Otto Klemperer. Bruno Walter, ancien protégé de Mahler, cherchait une contralto pour la symphonie Résurrection : il la trouve et lui enseigne l'interprétation de Mahler ; elle chante à ses concerts d'adieu avec le Philharmonique de New York en 1957, et Mahler restera le cœur d'une carrière menée dans toute l'Europe et l'Amérique du Nord.

En 1957, elle épouse le violoniste et chef d'orchestre torontois Eugene Kash, dont elle a cinq enfants, et se convertit au judaïsme. Elle est faite compagnon de l'Ordre du Canada en 1967, préside le Conseil des arts du Canada de 1983 à 1988 et entre au Panthéon de la musique canadienne en 1990.