Masarjawaih

Origines et jeunesse

Masarjawaih était un médecin juif de Bassorah, actif à la fin du VIIe et au début du VIIIe siècle, juif de langue araméenne et syriaque d'origine persane selon plusieurs sources ; né juif, il vécut comme tel, et les bibliographes arabes qui ont conservé son nom — Ibn al-Nadim dans le Fihrist, plus tard Ibn Abi Usaybi'a — l'identifient nettement comme juif.

Travail et carrière

Sous le calife omeyyade Marwan Ier, vers 683, il traduisit du syriaque en arabe les Pandectes d'Ahron d'Alexandrie, une somme médicale en trente livres, et y ajouta deux livres de sa main. Cette traduction est la plus ancienne version nommée d'un grand ouvrage médical en arabe, faite environ un siècle et demi avant le grand mouvement de traduction de Bagdad sous al-Mamun, et elle ouvrit la médecine arabe à l'héritage grec et syriaque : les Pandectes furent le canal par lequel la première description de la variole et une grande part de la pharmacologie alexandrine parvinrent aux lecteurs arabes, et al-Razi cite encore Masarjawaih par son nom au Xe siècle.

Il écrivit aussi des traités sur les vertus médicinales des aliments et des plantes, dont des fragments subsistent dans des compilations postérieures, et fut médecin du calife Omar ibn Abd al-Aziz, qui régna de 717 à 720. Cette fiche note nettement qu'on ne sait rien de sûr de sa vie au-delà de ces faits, et que les sources relèvent de la tradition biographique arabe et non d'archives juives ; son fils Isa est nommé lui aussi comme médecin. Il ouvre la longue lignée des médecins juifs du monde islamique qui passe par Isaac Israeli et par Maïmonide.