Joe Slovo

Origines et jeunesse

Joe Slovo est né à Obeliai, en Lituanie, le 23 mai 1926, dans une famille juive qui a émigré en Afrique du Sud quand il était enfant, et il a grandi à Johannesburg. Élevé dans une famille religieuse, il est devenu athée et communiste, mais n'a jamais renié son judaïsme, et à la fin de sa vie il a déclaré à la revue Jewish Affairs qu'il n'était « pas du tout sur la défensive quant au fait d'être juif » et qu'il en était « plutôt fier ».

Il a adhéré au Parti communiste en 1942, a servi dans les transmissions en Afrique du Nord et en Italie pendant la guerre, puis a étudié le droit à l'université du Witwatersrand de 1946 à 1950, aux côtés de Nelson Mandela.

Travail et carrière

En 1949, il a épousé Ruth First, elle-même militante juive contre l'apartheid, et en 1953 il a participé à la fondation du Congrès des démocrates, qu'il a représenté au comité chargé de préparer la Charte de la liberté de 1955. Inculpé au procès pour trahison en 1956, il a vu les charges abandonnées en 1958, a été détenu pendant l'état d'urgence de 1960, et en 1961 il est devenu l'un des dirigeants d'Umkhonto we Sizwe, la branche armée du Congrès national africain.

En exil à partir de 1963, en Grande-Bretagne, en Angola, au Mozambique et en Zambie, il a été chef d'état-major d'Umkhonto we Sizwe ; en 1982, à Maputo, Ruth First a été tuée par un colis piégé envoyé par la police de l'apartheid. En 1985, il est devenu le premier Blanc membre du comité exécutif national de l'ANC, puis il a été secrétaire général du Parti communiste sud-africain jusqu'à ce que la maladie l'oblige à se retirer en 1991.

Rentré en Afrique du Sud en 1990, il a pris part aux négociations pour mettre fin à l'apartheid et a proposé en 1992 les « sunset clauses », cinq années de gouvernement partagé assorties de garanties pour les fonctionnaires, qui ont dénoué une impasse. Nelson Mandela l'a nommé ministre du Logement dans le premier gouvernement démocratique et lui a remis en décembre 1994 l'Isitwalandwe Seaparankoe, la plus haute distinction de l'ANC.

Il est mort d'un cancer de la moelle osseuse chez lui à Johannesburg le 6 janvier 1995 et, après des funérailles nationales, il a été inhumé à Soweto.