Jehuda Cresques

Jehuda Cresques — Jafudà, dans le catalan de son île — naquit à Palma de Majorque vers 1360, fils du cartographe juif Cresques Abraham, connu de l'histoire comme Abraham Cresques, qui a sa propre fiche ici, et de Setaddar ; il naquit et fut élevé juif dans le call, le quartier juif de Palma, et cette fiche dit clairement ce qui arriva en 1391 : dans les massacres qui balayèrent les quartiers juifs d'Espagne cet été-là et atteignirent Majorque en août, il fut baptisé sous la contrainte sous le nom de Jaume Ribes, nom sous lequel les comptes royaux d'Aragon l'enregistrent pour le reste de sa vie.

Auparavant, il avait travaillé dans l'atelier de son père, la meilleure école de cartographie de la Méditerranée, et la plupart des savants lui attribuent une part de l'Atlas catalan de 1375, la grande carte du monde que Pierre IV d'Aragon commanda en cadeau pour le roi de France et qui montre, sur six feuilles de vélin, tout ce que le XIVe siècle savait de la terre de l'Atlantique à la Chine ; le roi l'appelait « lo jueu buscoler », le Juif qui fait les boussoles, et après la mort de son père en 1387 il continua seul comme maître des cartes et des instruments de Jean Ier et de Martin Ier, qui le protégèrent et ordonnèrent aux officiers de Majorque de le laisser en paix.

Il s'installa à Barcelone en 1394 et y travailla sous la protection de la couronne. Une tradition portugaise, répétée pendant des siècles, l'identifia à « Mestre Jacome de Malhorca », le cartographe que le prince Henri le Navigateur fit venir à Sagres pour instruire les Portugais, et fit de lui le père des découvertes portugaises ; cette fiche dit aussi clairement que les historiens modernes tiennent l'identification pour douteuse, et que les documents le placent à Barcelone jusque vers 1410, quand il disparaît des archives.

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