Antonio de Montezinos

Origines et jeunesse

Antonio de Montezinos — Aharon Levi de son nom hébreu — était un converso séfarade portugais, l'un de ces nouveaux-chrétiens revenus ouvertement au judaïsme à Amsterdam, et un voyageur des Amériques espagnoles.

Travail et carrière

En 1644, il arrive à Amsterdam de la province de Quito, dans l'Équateur actuel, avec une histoire stupéfiante : dans les montagnes au-delà de la frontière coloniale, jurait-il, un guide indigène l'avait conduit à un peuple caché qui récitait le Shema et se déclarait fils de Ruben — un reste des tribus perdues d'Israël. Il fit son récit sous serment devant le rabbin Menasseh ben Israel, et c'est ce témoignage, non sa vérité, qui lui donne sa place dans l'histoire : cette fiche dit sans détour que les historiens tiennent aujourd'hui l'histoire pour non fiable, un chapitre du vieux mythe des tribus perdues.

Mais Menasseh bâtit dessus son Espérance d'Israël de 1650, soutenant que la dispersion des Juifs jusqu'aux extrémités de la terre annoncée par l'Écriture était presque accomplie et que l'Angleterre, qui les avait expulsés en 1290, devait les réadmettre — le livre qui arma sa mission auprès de Cromwell et conduisit à la réadmission de 1656. Montezinos lui-même mourut au Brésil vers 1650, affirmant toujours son histoire.