Izates II of Adiabene

Origines et jeunesse

Izatès II naquit vers le tournant de l'ère, fils de Monobaze Ier, roi d'Adiabène — royaume vassal des Parthes autour d'Arbèles, dans l'actuel Kurdistan irakien —, et de la reine Hélène, qui a sa propre fiche dans cet annuaire ; son histoire est racontée par Josèphe, et c'est le récit le plus détaillé d'une conversion au judaïsme que l'Antiquité nous ait laissé.

Travail et carrière

Envoyé jeune à la cour de Charax Spasinou, au fond du golfe Persique, il fut attiré vers le judaïsme par un marchand juif nommé Ananias, qui instruisait les femmes du palais ; quand il revint prendre le trône, vers l'an 36, il découvrit que sa mère s'était convertie aussi, et il résolut de se faire circoncire. Ananias et Hélène le supplièrent de n'en rien faire, soutenant qu'un roi pouvait adorer le Dieu des Juifs sans le rite et que ses sujets ne supporteraient pas un roi circoncis ; mais un second Juif, Éléazar de Galilée, le trouva lisant la Torah et lui demanda comment il pouvait lire la loi sans lui obéir, et Izatès fit venir le chirurgien le jour même — le passage que les auteurs anciens et modernes ont cité dans tous les débats sur ce qui fait un converti.

La prophétie de ruine se révéla fausse : il régna une vingtaine d'années, rétablit le roi parthe Artaban sur son trône, vainquit ses propres nobles rebelles et envoya cinq de ses fils s'instruire à Jérusalem ; dans la famine des années 40, sous Claude, Hélène et lui achetèrent du blé en Égypte et des figues à Chypre et nourrirent la ville.

Dernières années

Il mourut vers 55, et ses ossements et ceux de sa mère furent envoyés à Jérusalem, dans le mausolée qu'elle y avait bâti, les Tombeaux des Rois ; son frère Monobaze II lui succéda, et les princes d'Adiabène combattirent pour Jérusalem contre Rome dans la guerre de 66.