Emil Ludwig

Origines et jeunesse

Emil Ludwig naquit Emil Cohn à Breslau le 25 janvier 1881, fils de Hermann Cohn, ophtalmologue juif réputé qui changea le nom de la famille en Ludwig en 1883 pour épargner à ses enfants le préjugé attaché au leur.

Travail et carrière

Il fut baptisé protestant en 1902 et, après l'assassinat de Walther Rathenau par des nationalistes antisémites en 1922, renia publiquement ce baptême et se déclara de nouveau juif — deux faits que cette fiche énonce clairement, comme il le fit lui-même. Formé au droit, il fut correspondant du Berliner Tageblatt à Londres et à Vienne et trouva sa forme dans les années 1920 : la biographie populaire, psychologique, romanesque, écrite pour le grand public, dont son Goethe de 1920, son Napoléon de 1925, son Bismarck et son Guillaume II de 1926 et son Lincoln de 1930 se vendirent par millions et furent traduits en vingt-cinq langues, à la fureur des historiens universitaires qui appelèrent le genre le « ludwigisme ».

Il interrogea longuement Mussolini et Staline, publia ses entretiens avec l'un et l'autre, et fut parmi les premiers auteurs dont les nazis brûlèrent les livres en mai 1933 ; citoyen suisse depuis 1932, il vivait au-dessus d'Ascona, partit aux États-Unis en 1940 et conseilla l'administration Roosevelt sur le traitement d'une Allemagne vaincue, dont il analysa le caractère national dans Les Allemands, en 1941. Il écrivit les vies de Freud, de Lassalle et de Rathenau parmi les Juifs d'Allemagne, et mourut à Moscia, sur le lac Majeur, le 17 septembre 1948.