Baba'i ben Lotf

Origines et jeunesse

Baba'i ben Lotf vécut à Kashan, en Perse safavide, au XVIIe siècle, Juif d'une communauté qui se rattachait à l'exil de Babylone.

Travail et carrière

Sa vie fut brisée et refaite par la persécution : sous le chah Abbas II, les Juifs de Kashan furent contraints d'embrasser l'islam, et Baba'i, comme le consigne l'Encyclopaedia Iranica, « resta extérieurement musulman pendant plusieurs années tout en gardant en secret sa foi juive » — un anusi, un converti de force, ce qui est le titre de son livre. Car il fit de son épreuve une littérature : le Ketab-e Anusi, le Livre d'un converti de force, quelque cinq mille trois cents vers en judéo-persan — du persan écrit en lettres hébraïques —, relate les persécutions des Juifs de Perse de 1613 à 1662, ville par ville, décret par décret, les conversions forcées et les retours.

C'est la première œuvre historique connue issue d'une communauté juive d'Iran, et son récit est corroboré par des témoins extérieurs : le chroniqueur safavide Eskandar Beg, le voyageur italien Pietro della Valle, le prêtre arménien Arakel de Tabriz. Il meurt après 1662, dernière année que couvre sa chronique ; son petit-fils Baba'i ben Farhad reprendra la plume après lui.