Masarjawaih

Orígenes y juventud

Masarjawaih fue un médico judío de Basora, activo a finales del siglo VII y comienzos del VIII, judío de lengua aramea y siríaca de origen persa según varias fuentes; nació judío, vivió como tal, y los bibliógrafos árabes que conservan su nombre —Ibn al-Nadim en el Fihrist, más tarde Ibn Abi Usaybi'a— lo identifican con claridad como judío.

Obra y trayectoria

Bajo el califa omeya Marwán I, hacia el año 683, tradujo del siríaco al árabe las Pandectas de Ahrón de Alejandría, una suma médica en treinta libros, y les añadió dos libros propios. Esa traducción es la versión nombrada más antigua de una gran obra médica al árabe, hecha alrededor de siglo y medio antes del gran movimiento de traducción de Bagdad bajo al-Mamún, y abrió la medicina árabe a la herencia griega y siríaca: las Pandectas fueron el canal por el que la primera descripción de la viruela y buena parte de la farmacología alejandrina llegaron a los lectores árabes, y al-Razi todavía cita a Masarjawaih por su nombre en el siglo X. Escribió también tratados sobre las virtudes medicinales de los alimentos y de las plantas, de los que sobreviven fragmentos en compilaciones posteriores, y fue médico del califa Umar ibn Abd al-Aziz, que reinó de 717 a 720.

Esta ficha señala con claridad que nada seguro se sabe de su vida más allá de estos hechos, y que las fuentes son la tradición biográfica árabe y no archivos judíos; su hijo Isa también es nombrado como médico. Encabeza la larga línea de médicos judíos del mundo islámico que pasa por Isaac Israeli y por Maimónides.