Leonid Kantoróvich

Orígenes y juventud

Leonid Vitálievich Kantoróvich nació el 19 de enero de 1912 en San Petersburgo, en una familia judía; su padre era médico en la ciudad. Entró a los catorce años en la Universidad Estatal de Leningrado, se graduó en matemáticas y mecánica en 1930, fue catedrático a los veintidós y doctor a los veintitrés.

Obra y trayectoria

El giro que le dio nombre vino de una petición corriente: en 1938 un consorcio del contrachapado le preguntó cómo ajustar sus máquinas para desperdiciar la menor cantidad posible de chapa. Vio que la pregunta era general — una magnitud a maximizar bajo un conjunto de restricciones lineales — y que existía un método sistemático para resolverla, que expuso en 1939 en Métodos matemáticos de organización y planificación de la producción, varios años antes de que George Dantzig llegara a la misma técnica en Estados Unidos y le diera el nombre de programación lineal.

Reconocimiento

Durante el sitio de Leningrado enseñó en la academia de ingeniería naval y trabajó en la Ruta de la Vida sobre el hielo del lago Ladoga, calculando la separación entre camiones en función del grosor del hielo y de la temperatura del aire, y caminando él mismo sobre el hielo entre los vehículos en marcha durante el invierno de 1941-1942; fue condecorado por ello. Recibió el Premio Stalin en 1949, fue asignado al proyecto atómico soviético en 1948 y, desde 1960, creó y dirigió el departamento de matemática computacional de Novosibirsk.

Dejó también resultados profundos en matemática pura — los espacios de Kantoróvich en la teoría de retículos vectoriales, el teorema de convergencia del método de Newton y la métrica de transporte óptimo que lleva su nombre y hoy es habitual en probabilidad. Compartió el Premio Nobel de Economía de 1975 con Tjalling Koopmans, único economista soviético que lo ha recibido, y murió el 7 de abril de 1986.