Judah Philip Benjamin

Orígenes y juventud

Judah Philip Benjamin nació en 1811 en Christiansted, en la isla de Santa Cruz, de padres judíos sefardíes llegados de Londres, y creció en Charleston.

Obra y trayectoria

Abogado destacado de Nueva Orleans, fue elegido al Senado de Estados Unidos en 1852 — el primer judío en ocupar un escaño sin renegar de su fe — y declinó dos nominaciones a la Corte Suprema, de Fillmore y de Pierce. Fue dueño de la plantación azucarera de Bellechasse y de las 140 personas esclavizadas que la trabajaban, y tras la secesión sirvió a la Confederación como fiscal general, secretario de Guerra y finalmente de Estado — atacado en términos antisemitas tanto en el Norte como en el Sur.

Arruinado tras la derrota, huyó a Inglaterra, ingresó en la abogacía inglesa a los 55 años y llegó de nuevo a la cima. Su tratado de 1868 sobre la compraventa, el «Benjamin on Sales», sigue siendo obra de referencia del derecho mercantil inglés siglo y medio después.