Jozef Israëls

Orígenes y juventud

Jozef Israëls nació en Groninga el 27 de enero de 1824, hijo de Hartog Abraham Israëls, corredor y cambista judío, y de Mathilda Solomon Polack, en un hogar judío practicante donde su madre esperaba verlo rabino; aprendió de niño el hebreo y las oraciones y siguió siendo judío toda su vida.

Obra y trayectoria

Se formó sin embargo como pintor en Ámsterdam y luego en París con Picot y Delaroche, y empezó con grandes temas históricos. El giro llegó hacia 1855, cuando la enfermedad lo envió a convalecer al pueblo pesquero de Zandvoort: comenzó a pintar a los pescadores y sus familias y halló el tema que lo haría célebre, la gente pobre en lo más ordinario y más digno de su vida, una madre y su hijo en las dunas, una viuda, un anciano solo ante su mesa.

Pasando ante la tumba de la madre y El náufrago, de 1861, hicieron su fama en Ámsterdam y Londres. Se instaló en La Haya en 1871 y fue el jefe reconocido de la Escuela de La Haya, la respuesta neerlandesa a Barbizon; la crítica lo llamó el Millet holandés, y Vincent van Gogh, que lo visitó en 1882, veneraba su obra y hablaba de ella una y otra vez en sus cartas. Pintó también temas judíos con mirada de dentro —Un hijo del pueblo antiguo, la boda judía, el escriba, los interiores del Jodenbuurt de Ámsterdam— y viajó a España y Marruecos para ver las comunidades sefardíes, publicando un relato del viaje.

Últimos años

Recibió el gran premio de las Exposiciones Universales de París de 1889 y 1900 y la Legión de Honor, y murió en Scheveningen el 12 de agosto de 1911; su hijo Isaac Israëls fue uno de los grandes pintores de la generación siguiente.