Joseph Rabban

Orígenes y juventud

Joseph Rabban, en malayalam Issuppu Irappan, fue un gran mercader judío de Kodungallur, el puerto que los europeos llamaban Cranganore, en la costa de Malabar del actual Kerala, y vivió hacia el año 1000.

Obra y trayectoria

Si su familia vino del Yemen, de Persia o de Palestina, o llevaba siglos en esa costa, las fuentes no lo establecen; lo cierto es que era judío y el jefe reconocido de los comerciantes judíos del puerto. El rey chera Bhaskara Ravi Varman le concedió, en dos planchas de cobre grabadas que se conservan hasta hoy en la sinagoga de Cochín, las rentas y los honores del gremio mercantil de Anjuvannam: exención de ciertos impuestos, derecho a montar en elefante, a ser precedido de heraldo y tambores, a usar palanquín y parasol ceremonial, y a mantener estos privilegios «mientras existan el mundo y la luna», de forma hereditaria.

Esas planchas son el documento más antiguo que atestigua la presencia judía en la India y están entre los documentos más antiguos conservados de una comunidad judía de Asia; la comunidad las tuvo durante nueve siglos por su carta de libertades y las presentó a cada nuevo señor del país, portugueses incluidos, como prueba de su rango. La tradición posterior de Cochín hizo de Rabban un príncipe de Anjuvannam y le vinculó las principales familias; esta ficha dice con claridad que esas genealogías son tradición y no archivo, mientras que la concesión misma es sólida, fechada por los historiadores en el reinado que acaba hacia 1021. La sinagoga Paradesi de Cochín, construida en 1568, conserva aún las planchas.