John Heartfield

Orígenes y juventud

John Heartfield nació como Helmut Franz Josef Herzfeld en Berlín el 19 de junio de 1891, hijo del escritor Franz Herzfeld, que publicaba como Franz Held y procedía de una familia judía de fabricantes de algodón de Renania, y de Alice Stolzenberg, obrera textil y militante socialista.

Obra y trayectoria

Los padres, perseguidos por los escritos políticos de Franz Held, huyeron a Suiza y luego a Austria y abandonaron a los cuatro hijos en 1899 cerca de Salzburgo, donde el alcalde del pueblo los acogió. Helmut estudió en la escuela de artes aplicadas de Múnich y en 1916, en protesta por el grito de guerra «Gott strafe England», anglicizó su nombre a John Heartfield, un gesto de desafío que conservó toda la vida. Con George Grosz y su hermano Wieland Herzfelde fundó el Dadá berlinés y la editorial Malik, y hacia 1919 desarrolló con Grosz el fotomontaje: recortar y recombinar fotografías para que la imagen dijera una verdad que la cámara sola no podía decir.

De 1930 a 1938 hizo 237 montajes para la Arbeiter-Illustrierte-Zeitung, el semanario ilustrado de masas, entre ellos «Adolf el superhombre: traga oro y suelta basura» (1932), la esvástica hecha de hachas y «El sentido del saludo hitleriano», donde un capitalista gigante desliza billetes en la mano alzada del Führer. Miembro del partido comunista desde 1918, estuvo en la lista de los nazis desde el primer día; huyó a Praga en abril de 1933 mientras la SA irrumpía en su piso, y a Londres en 1938, donde fue internado como extranjero enemigo.

Su origen judío por parte de padre se dice aquí con claridad porque formaba parte de lo que lo convertía en blanco, aunque él siempre definió su lucha en términos políticos. Regresó a Berlín Oriental en 1950, fue mirado con recelo por el régimen durante años, ingresó en la Academia de las Artes en 1956 y murió el 26 de abril de 1968. Todo meme político hecho con una fotografía recortada desciende de él.