Joe Slovo

Orígenes y juventud

Joe Slovo nació en Obeliai, en Lituania, el 23 de mayo de 1926, en una familia judía que emigró a Sudáfrica cuando él era niño, y creció en Johannesburgo. Criado en una familia religiosa, se hizo ateo y comunista, pero nunca renegó de su judaísmo, y al final de su vida dijo a la revista Jewish Affairs que no estaba «en absoluto a la defensiva por ser judío» y que estaba «bastante orgulloso de ello». Se afilió al Partido Comunista en 1942, sirvió en transmisiones en el norte de África y en Italia durante la guerra y luego estudió Derecho en la Universidad del Witwatersrand de 1946 a 1950, junto a Nelson Mandela.

Obra y trayectoria

En 1949 se casó con Ruth First, también activista judía contra el apartheid, y en 1953 ayudó a fundar el Congreso de los Demócratas, al que representó en el comité que preparó la Carta de la Libertad de 1955. Procesado en el juicio por traición en 1956, vio retirados los cargos en 1958, fue detenido durante el estado de emergencia de 1960 y en 1961 pasó a ser uno de los dirigentes de Umkhonto we Sizwe, el brazo armado del Congreso Nacional Africano.

Exiliado desde 1963 en Gran Bretaña, Angola, Mozambique y Zambia, fue jefe de Estado Mayor de Umkhonto we Sizwe; en 1982, en Maputo, Ruth First murió por un paquete bomba enviado por la policía del apartheid. En 1985 se convirtió en el primer blanco miembro del comité ejecutivo nacional del ANC, y más tarde fue secretario general del Partido Comunista Sudafricano hasta que la enfermedad le obligó a retirarse en 1991.

De regreso en Sudáfrica en 1990, participó en las negociaciones para acabar con el apartheid y en 1992 propuso las «cláusulas de caducidad», cinco años de gobierno compartido con garantías para los funcionarios, que rompieron un punto muerto. Nelson Mandela lo nombró ministro de Vivienda en el primer gobierno democrático y en diciembre de 1994 le entregó el Isitwalandwe Seaparankoe, la más alta distinción del ANC. Murió de un cáncer de médula ósea en su casa de Johannesburgo el 6 de enero de 1995 y, tras un funeral de Estado, fue enterrado en Soweto.