Jean Zay

Orígenes y juventud

Jean Zay nació en Orleans el 6 de agosto de 1904, hijo de Léon Zay, director del periódico radical Le Progrès du Loiret, judío laico cuyos padres habían dejado Alsacia en 1871 para seguir siendo franceses, y de Alice Chartrain, maestra protestante en cuya iglesia fue criado; esta ficha se apoya en su padre y sus abuelos paternos judíos, y anota que los antisemitas de Vichy no necesitaron más para llamarlo judío.

Obra y trayectoria

Abogado a los veinticuatro años y diputado por el Loiret a los veintisiete, tenía treinta y uno cuando Léon Blum lo hizo ministro de Educación Nacional y Bellas Artes del gobierno del Frente Popular de junio de 1936, el ministro más joven de la Tercera República, y en tres años cambió el rostro de la cultura francesa: elevó la escolaridad obligatoria a los catorce años, abrió los liceos a los hijos del pueblo, dio a las escuelas el deporte y la lectura, creó el Centro Nacional de Investigación Científica, el CNRS, en octubre de 1939 en las últimas semanas de su ministerio, fundó el Museo del Hombre y el Palais de la Découverte, y preparó para septiembre de 1939 el primer Festival Internacional de Cine de Cannes, que la guerra aplazó hasta 1946.

Alistado como teniente en 1939, embarcado en el Massilia hacia el norte de África en junio de 1940 para seguir combatiendo, fue detenido por Vichy, juzgado por «deserción» y condenado a deportación perpetua, una sentencia que la propia prensa de Vichy explicó por su «origen judío»; pasó cuatro años en la prisión de Riom, escribiendo Souvenirs et solitude. El 20 de junio de 1944 tres milicianos lo sacaron de su celda con una falsa orden de traslado, lo llevaron al bosque cerca de Molles y lo mataron a tiros; su cuerpo fue hallado en 1946. El 27 de mayo de 2015 la República lo llevó al Panteón, junto a dos mujeres de la Resistencia y Pierre Brossolette.