Japheth ben Ali

Orígenes y juventud

Jafet ben Alí ha-Leví — Abu Alí Hasan ibn Alí al-Lawi al-Basri, en el árabe de sus libros — nació en Basora, en el Irak abasí, hacia 914, judío del movimiento caraíta, que se atenía solo a la Escritura y rechazaba la tradición rabínica, y pasó la segunda mitad de su vida en Jerusalén entre los «Enlutados de Sión», los ascetas caraítas establecidos en la ciudad para rezar por su restauración; su judaísmo es toda su vida, y esta ficha no necesita otro fundamento.

Obra y trayectoria

Allí, durante unos cuarenta años, realizó una obra que ningún judío había intentado: una traducción de casi toda la Biblia hebrea al árabe, versículo a versículo, con un comentario a cada versículo, del que sobreviven todos los libros salvo Lamentaciones — comentario de gramática y filología primero, en la tradición de la lectura caraíta del sentido llano, luego de derecho, historia y teología, y finalmente de polémica, contra los rabanitas y sobre todo contra Saadia Gaón, el gran defensor de la tradición rabínica, y contra las pretensiones del cristianismo y el islam, en una época en que los autores judíos rara vez se atrevían a responderles en la lengua de sus gobernantes.

La Encyclopaedia Judaica lo considera el primer exégeta caraíta de la edad de oro del caraísmo; sus lecturas, transmitidas en árabe y en traducción hebrea, fueron usadas por Abraham ibn Ezra dos siglos después en España, de modo que la erudición caraíta de Jerusalén entró en la corriente principal del comentario bíblico judío bajo el nombre de «el caraíta» que Ibn Ezra cita y discute. Su hijo Leví ben Jafet continuó su obra.

Murió en Jerusalén hacia 1009, antes de la destrucción por los cruzados de la comunidad que había dirigido; sus manuscritos, dispersos de El Cairo a San Petersburgo, aún se editan.