Ezekiel Hart

Orígenes y juventud

Ezekiel Hart nació en Trois-Rivières el 15 de mayo de 1770, hijo de Aaron Hart, que había llegado a Canadá con el ejército británico en 1760 y fue el primer judío en establecerse en el país, y de Dorothea Judah; los Hart eran una familia judía observante, miembros de la congregación Shearith Israel de Montreal, y Ezekiel, comerciante, cervecero y señor de Bécancour, era uno de los notables de su ciudad.

Obra y trayectoria

En abril de 1807 los electores de Trois-Rivières lo enviaron a la Asamblea Legislativa del Bajo Canadá — el primer judío elegido a una legislatura en todo el Imperio británico, medio siglo antes de que un judío pudiera sentarse en la Cámara de los Comunes de Westminster. Cuando fue a ocupar su escaño en enero de 1808 juró sobre la Biblia hebrea, con la cabeza cubierta, omitiendo las palabras «por la verdadera fe de un cristiano»; la Asamblea, por los votos de la mayoría del Parti canadien, lo expulsó por judío.

Trois-Rivières lo reeligió ese mismo año, y en 1809 la Asamblea lo expulsó de nuevo, hasta que el gobernador la disolvió; el asunto se convirtió en un escándalo constitucional en la colonia y en Londres. Hart volvió a sus negocios, sirvió como oficial de milicia en la guerra de 1812, y en 1832 la Asamblea que lo había echado, con un proyecto de ley presentado por Louis-Joseph Papineau, concedió a los judíos del Bajo Canadá los mismos derechos políticos que a los cristianos — la primera ley de ese tipo en el Imperio, veintiséis años antes que la de la propia Gran Bretaña. Murió en Trois-Rivières el 16 de septiembre de 1843, y Canadá lo ha declarado personaje histórico nacional.