Emil Ludwig

Orígenes y juventud

Emil Ludwig nació Emil Cohn en Breslau el 25 de enero de 1881, hijo de Hermann Cohn, célebre oftalmólogo judío que cambió el apellido familiar por Ludwig en 1883 para ahorrar a sus hijos el prejuicio ligado al suyo.

Obra y trayectoria

Fue bautizado protestante en 1902 y, tras el asesinato de Walther Rathenau por nacionalistas antisemitas en 1922, renegó públicamente de ese bautismo y se declaró de nuevo judío — dos hechos que esta ficha dice con claridad, como él mismo hizo. Formado en derecho, fue corresponsal del Berliner Tageblatt en Londres y Viena y encontró su forma en los años veinte: la biografía popular, psicológica, novelesca, escrita para el gran público, de la que su Goethe de 1920, su Napoleón de 1925, su Bismarck y su Guillermo II de 1926 y su Lincoln de 1930 se vendieron por millones y se tradujeron a veinticinco lenguas, para furia de los historiadores académicos que llamaron al género «ludwigismo».

Entrevistó largamente a Mussolini y a Stalin, publicó sus conversaciones con ambos, y estuvo entre los primeros autores cuyos libros quemaron los nazis en mayo de 1933; ciudadano suizo desde 1932, vivía sobre Ascona, se trasladó a Estados Unidos en 1940 y asesoró a la administración Roosevelt sobre el trato a una Alemania derrotada, cuyo carácter nacional analizó en Los alemanes, de 1941. Escribió las vidas de Freud, Lassalle y Rathenau entre los judíos de Alemania, y murió en Moscia, junto al lago Mayor, el 17 de septiembre de 1948.