Elias Canetti

Orígenes y juventud

Elias Canetti nació en una familia judía sefardí de la ciudad búlgara de Ruse, a orillas del Danubio, el 25 de julio de 1905, el mayor de los tres hijos del comerciante Jacques Canetti y de Mathilde Arditti.

Obra y trayectoria

Los suyos por vía paterna habían llegado a Ruse desde la Adrianópolis otomana, y el apellido era en su origen Cañete, por una aldea de la provincia de Cuenca, en España; por vía materna, los Arditti figuraban entre las familias sefardíes más antiguas de Bulgaria y habían contribuido a fundar la comunidad judía de Ruse a finales del siglo XVIII. La casa se mudó a Mánchester en 1911; su padre murió de repente al año siguiente y su madre llevó a los niños a Lausana y luego a Viena, exigiéndole que aprendiera alemán — para entonces ya tenía el ladino, su lengua materna, además del búlgaro, el inglés y algo de francés.

Volvió a Viena en 1924 para estudiar química, se doctoró en ella en 1929 y nunca ejerció; su verdadero asunto era ya la filosofía y la literatura, y el día que más lo marcó fue la revuelta de julio de 1927, cuando se halló junto al Palacio de Justicia en llamas y vio a una multitud convertirse en una sola cosa. Esa es la materia de sus dos libros mayores: la novela Auto de fe, publicada en 1935 antes de su huida a Gran Bretaña, en la que un sabio es destruido por el mundo exterior a su biblioteca; y Masa y poder, veinticinco años de trabajo publicados en 1960, estudio de cómo se forman las masas, de lo que temen y de cómo se alimentan de ellas los gobernantes.

Escribió además obras de teatro y varios volúmenes de memorias sobre su infancia políglota. Recibió el Premio Nobel de Literatura de 1981, pasó sus últimos veinte años en Zúrich y allí murió en 1994.