Eldad ha-Dani

Orígenes y juventud

Eldad ha-Dani, «Eldad el danita», apareció entre los judíos de Cairuán, en la actual Túnez, hacia el año 880, hablando un hebreo propio y anunciando que venía de un reino judío independiente más allá de los ríos de Etiopía, donde la tribu de Dan vivía con Neftalí, Gad y Aser, y que más allá del río Sambatión — que arrastraba piedras y arena seis días y descansaba el sábado — moraban los hijos de Moisés.

Obra y trayectoria

De dónde venía realmente se ignora; los estudiosos modernos han mirado hacia Arabia del Sur, y tanto la Jewish Encyclopedia como la Encyclopaedia Judaica lo tratan como un verdadero viajero del siglo IX cuya personalidad sigue siendo un misterio, mientras que una minoría dudó en su día de que hubiera existido. Esta ficha dice con claridad lo que dicen las fuentes: el hombre era judío y mercader, y su relato de viaje es leyenda — «un núcleo de leyes auténticas envuelto en una novela histórica», en palabras de Abraham Epstein.

Pero la leyenda importó: los judíos de Cairuán, inquietos por sus leyes rituales sobre el sacrificio, que diferían del Talmud, escribieron al gaón Zemah ben Hayyim de Sura, que respondió que las tradiciones de Eldad eran aceptables, y su relato, el Sefer Eldad, fue citado por Rashi y por Abraham ben David de Posquières y mencionado por Hasdai ibn Shaprut. Durante mil años alimentó la esperanza de las Diez Tribus perdidas entre los judíos y la leyenda del Preste Juan entre los cristianos, y la cuestión de si los judíos de Etiopía descendían de la tribu de Dan, que Eldad planteó el primero, se invocó todavía en 1973 en los dictámenes rabínicos que abrieron el camino a su emigración a Israel.