Alvin Roth

Orígenes y juventud

Alvin Eliot Roth nació en Queens, Nueva York, el 18 de diciembre de 1951, hijo de Ernest y Lillian Roth, ambos profesores de instituto público y ambos judíos.

Obra y trayectoria

Siguió a su hermano al programa científico de los sábados que Columbia ofrecía a escolares, y entró en la escuela de ingeniería de Columbia en el otoño de 1968, con dieciséis años y sin título de secundaria. Su campo fue el diseño de mercados: el estudio de los mercados donde el precio no puede asignar, porque lo que se empareja son personas. Médicos residentes y hospitales, niños y escuelas públicas y, sobre todo, enfermos que necesitan un riñón y donantes dispuestos pero incompatibles: Roth construyó el intercambio que permite a las parejas incompatibles permutar donantes, a veces en cadenas de muchas personas a la vez, de modo que se realizan trasplantes que de otro modo no se harían.

El mecanismo lo usan hoy los programas de intercambio renal y algunos distritos escolares. Es catedrático de economía en Stanford y emérito en Harvard, y presidió la American Economic Association en 2017. Compartió el Premio Nobel de Economía de 2012 con Lloyd Shapley, por la teoría de las asignaciones estables y la práctica del diseño de mercados.