Elie Metchnikoff

الأصول والنشأة

وُلد إيلي متشنيكوف في 15 مايو 1845 في قرية إيفانوفكا بمحافظة خاركوف في الإمبراطورية الروسية، أصغر خمسة أبناء لضابط في الحرس الإمبراطوري ينحدر من النبالة المولدافية. أمه، إميليا نيفاخوفيتش، جاءت من أسرة يهودية — وهي ابنة الكاتب ليو نيفاخوفيتش، وهي التي وجّهته إلى العلوم الطبيعية لا إلى الطب؛ عُمّد أرثوذكسيًا روسيًا ثم صار لاحقًا ملحدًا. أنهى في سنتين دراسة مدتها أربع سنوات في خاركوف، وعمل في ألمانيا وإيطاليا على أجنة الديدان والحبّار، ونال الدكتوراه في سانت بطرسبرغ عام 1867، وعُيّن أستاذًا في أوديسا قبل الثلاثين.

العمل والمسيرة

في 1882 أخرجته الاضطرابات السياسية من الجامعة، فأنشأ مختبرًا خاصًا في مسينا بصقلية. هناك غرز أشواك حمضيات صغيرة في يرقات نجم البحر الشفافة فرأى خلايا متحركة غريبة تتجمع حولها كأنها تحاصر دخيلًا؛ ومنحها عالم الحيوان الفييني كارل كلاوس اسمها، الخلايا البلعمية، وعرض متشنيكوف النتيجة في أوديسا عام 1883. لقيت فكرة أن كريات الدم البيضاء تلتهم الميكروبات الغازية تشكيكًا من باستور ومن بهرينغ، ولزم خمسة وعشرون عامًا ودعم رودولف فيرخوف حتى قُبلت بوصفها النصف الخلوي للمناعة.

ومنذ 1888 عمل في معهد باستور بباريس بقية حياته، وصاغ كلمة علم الشيخوخة، ودافع عن أن بكتيريا حمض اللبن في الأمعاء قد تطيل العمر — وهو سلف الفكرة الحديثة عن البروبيوتيك. تقاسم جائزة نوبل في الطب لعام 1908 مع باول إرليش، وتُوفي في باريس في 15 يوليو 1916.