Pedro Nunes

Pochodzenie i młodość

Pedro Nunes urodził się w Alcácer do Sal w 1502 roku, a ta karta mówi wprost, co źródła ustalają, a czego nie: żaden akt chrztu ani filiacji nie wymienia rodzica ani dziadka urodzonego Żydem, lecz trzy niezależne tropy wskazują na rodzinę nowochrześcijańską, z tych, które Portugalia ochrzciła przymusowo w 1497 roku.

Praca i kariera

Współczesny kronikarz Damião de Góis nazywa go „Português de Nação”, zaszyfrowanym wówczas określeniem Portugalczyka z narodu żydowskiego; żydowski astronom Joseph Delmedigo, piszący w Amsterdamie w 1629 roku, mówi o nim jako o Żydzie; a przede wszystkim jego wnukowie Matias i Pedro Nunes byli sądzeni i więzieni przez inkwizycję w Coimbrze za potajemne praktykowanie judaizmu, co pokazuje, że rodzina zachowała tę tożsamość przez trzy pokolenia.

Sam Nunes żył i umarł jako katolik. Studiował medycynę i matematykę w Salamance i Lizbonie, w 1529 roku został kosmografem królewskim, a potem głównym kosmografem Portugalii u szczytu epoki odkryć, oraz profesorem matematyki w Coimbrze, gdzie kształcił pilotów szlaku indyjskiego, a wśród jego uczniów był Christoph Clavius, przyszły reformator kalendarza. Jego „Tratado da Esfera” i „De arte atque ratione navigandi” odpowiadały na praktyczny skandal: statki trzymające stały kurs kompasowy nie płynęły po kołach wielkich, a nikt nie umiał powiedzieć, jaką krzywą kreślą.

Nunes wykazał w 1537 roku, że jest to spirala zbiegająca się ku biegunowi, loksodroma, i dał żegludze jej matematykę; odwzorowanie Merkatora z 1569 roku istnieje po to, by te linie rysować jako proste. Wynalazł noniusz, zestaw koncentrycznych kręgów podziałowych pozwalający odczytywać ułamki stopnia na astrolabium, który Vernier udoskonalił do przyrządu montowanego odtąd na każdej suwmiarce, a po portugalsku wciąż zwanego „nónio”. Zmarł w Coimbrze 11 sierpnia 1578 roku.