Joseph Rabban

Pochodzenie i młodość

Joseph Rabban, w malajalam Issuppu Irappan, był wielkim żydowskim kupcem z Kodungallur, portu, który Europejczycy nazywali Cranganore, na wybrzeżu Malabaru w dzisiejszej Kerali, i żył około roku 1000.

Praca i kariera

Czy jego rodzina przybyła z Jemenu, Persji czy Palestyny, czy też mieszkała na tym wybrzeżu od stuleci, źródła nie rozstrzygają; pewne jest, że był Żydem i uznanym zwierzchnikiem żydowskich kupców portu. Król Czera Bhaskara Rawi Warman nadał mu, na dwóch grawerowanych tablicach miedzianych zachowanych do dziś w synagodze w Koczinie, dochody i zaszczyty gildii kupieckiej Anjuvannam: zwolnienie z pewnych podatków, prawo jazdy na słoniu, poprzedzania herolda i bębnów, używania lektyki i ceremonialnego parasola oraz dziedziczne posiadanie tych przywilejów „dopóki istnieją świat i księżyc”.

Tablice te są najstarszym dokumentem poświadczającym obecność Żydów w Indiach i należą do najstarszych zachowanych dokumentów jakiejkolwiek gminy żydowskiej w Azji; przez dziewięć wieków wspólnota uważała je za swoją kartę wolności i przedstawiała każdemu nowemu władcy, także Portugalczykom, jako dowód swojej pozycji. Późniejsza tradycja koczińska uczyniła z Rabbana księcia Anjuvannam i wywodziła od niego czołowe rody; ta karta mówi wprost, że owe genealogie są tradycją, a nie zapisem, podczas gdy samo nadanie jest solidne i datowane przez historyków na panowanie kończące się około 1021 roku. Synagoga Paradesi w Koczinie, zbudowana w 1568 roku, wciąż przechowuje te tablice.