Emil Rathenau

Pochodzenie i młodość

Emil Rathenau urodził się w Berlinie 11 grudnia 1838 roku jako syn Moritza Rathenaua, żydowskiego kupca zbożowego, i Therese Liebermann z rodziny malarza Maxa Liebermanna, w zasymilowanej burżuazji żydowskiej pruskiej stolicy, i nigdy nie opuścił gminy żydowskiej, w której się urodził.

Praca i kariera

Wykształcony na inżyniera mechanika w Hanowerze i Zurychu oraz w warsztatach Anglii, prowadził w Berlinie małą fabrykę maszyn od 1865 roku do krachu 1873 roku i był człowiekiem bez firmy, gdy na paryskiej wystawie elektrycznej w 1881 roku zobaczył żarówkę Edisona i zrozumiał, co ona znaczy. Kupił niemieckie prawa do patentów Edisona, założył w 1883 roku Deutsche Edison-Gesellschaft, która w 1887 roku stała się Allgemeine Elektricitäts-Gesellschaft, AEG, i w 1884 roku zbudował pierwszą publiczną elektrownię Berlina, początek Berliner Elektricitäts-Werke, które oświetliły miasto; wraz z Oskarem von Millerem zademonstrował w 1891 roku przesył prądu przemiennego na odległość stu siedemdziesięciu pięciu kilometrów z Lauffen do Frankfurtu, co przesądziło o przyszłości elektryczności.

Pod jego kierownictwem AEG wyrosło, obok Siemensa, na jeden z dwóch największych koncernów elektrotechnicznych świata — generatory, silniki, kable, turbiny, lampy, pierwsze koleje elektryczne, a od 1907 roku wzornictwo przemysłowe Petera Behrensa, którego hala turbin w Berlinie stała się pomnikiem architektury nowoczesnej; wraz z Siemensem założył w 1903 roku Telefunken. Zmarł w Berlinie 20 czerwca 1915 roku; jego syn Walther Rathenau, który go zastąpił, miał zostać zamordowany jako minister spraw zagranicznych Republiki w 1922 roku.