Baruch Blumberg

Pochodzenie i młodość

Baruch Samuel Blumberg — Barry dla wszystkich, którzy go znali — urodził się na Brooklynie 28 lipca 1925 roku jako syn Idy Simonoff i Meyera Blumberga, adwokata. Wychował się w religijnej rodzinie żydowskiej w Nowym Jorku i uczęszczał do jesziwy: ortodoksyjnej Jesziwy Flatbush, gdzie obok zwykłych przedmiotów szkolnych nauczył się czytać i pisać po hebrajsku oraz studiować Biblię i teksty żydowskie w oryginale, i gdzie uczył się jego rówieśnik Eric Kandel, także przyszły noblista.

Przeszedł potem do liceum Jamesa Madisona, a gdy rodzina przeniosła się do Far Rockaway — do tamtejszego liceum, które wydało również Richarda Feynmana i Burtona Richtera; w czasie wojny służył jako oficer pokładowy w marynarce amerykańskiej, w 1951 roku uzyskał dyplom lekarski w Columbii, a w 1957 doktorat z biochemii w Balliol College w Oksfordzie.

Praca i kariera

Przez całe lata pięćdziesiąte objeżdżał świat, zbierając próbki krwi i ścigając jedno pytanie: dlaczego w tym samym miejscu jedni chorują, a ich sąsiedzi nie? W 1964 roku, porównując surowice, znalazł nieznany antygen we krwi dawcy z rdzennej ludności Australii, a pogoń za znaczeniem tego znaleziska zaprowadziła jego i współpracowników do wirusa zapalenia wątroby typu B, do dowodu, że może on wywołać raka wątroby, do testu przesiewowego, który uczynił transfuzje bezpiecznymi, i do szczepionki — pierwszej, o której wykazano, że zapobiega ludzkiemu nowotworowi.

Oddał patent, by przyspieszyć produkcję, i w ciągu dziesięciu lat zakażenia wśród chińskich dzieci spadły z piętnastu procent do jednego.

Ostatnie lata

Podzielił Nagrodę Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny z 1976 roku z Danielem Carletonem Gajdusekiem, kierował Balliol College w latach 1989–1994 — jako pierwszy Amerykanin na tym stanowisku — a Instytutem Astrobiologii NASA w latach 1999–2002, i zmarł 5 kwietnia 2011 roku.