ג'ק שטיינברגר

מוצא ושנות הנעורים

ג'ק שטיינברגר נולד בשם הנס יאקוב שטיינברגר בבאד קיסינגן שבבוואריה ב-25 במאי 1921, למשפחה יהודית: אביו לודוויג לזרוס היה חזן ומורה לדת, ואמו הייתה ברטה מיי. כשעלה הנאציזם ואנטישמיותו נעשתה גלויה, שלחו אותו הוריו אל מחוץ לארץ; הוא חצה את האוקיינוס בגיל שלוש עשרה עם אחיו הרברט, וארגוני צדקה יהודיים דאגו שברנט פארול יקבל אותו למשפחת אומנה באילינוי. הוריו ואחיו הצעיר הגיעו ב-1938.

עבודה וקריירה

הוא למד כימיה באוניברסיטת שיקגו, שירת בחיל הקשר ב-MIT, וחזר בזכות חוק החיילים המשוחררים לעשות דוקטורט בהנחיית אנריקו פרמי ואדוארד טלר. הפיזיקאים הכירו אז נייטרינו אחד, זה שבדעיכת ביתא, ותהו אם אלה הנולדים לצד המיואונים הם אותו הדבר. ב-1961 בנו שטיינברגר, ליאון לדרמן ומלווין שוורץ תאי ניצוץ גדולים במעבדת נוויס של קולומביה והציבו אותם מאחורי קיר פלדה בברוקהייבן, בתוך אלומת נייטרינים שמקורה בפיונים מתפרקים. הנייטרינים שחלפו הפיקו מיואונים — ומעולם לא אלקטרון.

הנייטרינו הקשור למיואון היה אפוא מין שני ונבדל, והחומר נערך במשפחות. הם פרסמו ב-1962 וחלקו את פרס נובל לפיזיקה לשנת 1988. שטיינברגר עבד בקולומביה מ-1950 עד 1968 ובצֶרן מ-1968 עד 1986. הוא מת בז'נבה ב-12 בדצמבר 2020.