אילן רמון

מוצא ושנות הנעורים

אילן רמון נולד בשם אילן וולפרמן ברמת גן ב-20 ביוני 1954 וגדל בבאר שבע, במשפחה יהודית אשכנזית שהמאה כבר הטביעה בה את חותמה: אביו אליעזר בא מגרמניה, שממנה נמלטה משפחתו מרדיפות הנאצים ב-1935, ואמו טוניה וסבתו באו מפולין ושרדו את אושוויץ, והגיעו לישראל ב-1949.

עבודה וקריירה

הוא עיברת את שם המשפחה לרמון עם כניסתו לחיל האוויר, כמנהג הטייסים אז; שמו הפרטי פירושו עץ. הוא החל את קורס הטיס ב-1972, שבר יד, שירת ביחידת לוחמה אלקטרונית בסיני במלחמת יום הכיפורים וסיים את הקורס ב-1974, טס על A-4 סקייהוק ואחר כך על מיראז' III, ובשנת 1980 הצטרף לצוות שהקים את טייסת ה-F-16 הראשונה בישראל. ב-1981 היה הטייס הצעיר ביותר במבצע אופרה, התקיפה שהחריבה את הכור העיראקי הבלתי גמור אוסיראק, ובשנה שלאחריה טס בלבנון.

ב-1987 סיים תואר באלקטרוניקה ובהנדסת מחשבים באוניברסיטת תל אביב, פיקד על טייסת F-16 משנת 1990, הועלה לדרגת אלוף משנה ב-1994 וצבר יותר מארבעת אלפים שעות טיסה. ב-1997 נבחר למומחה מטען, התאמן במרכז החלל ג'ונסון משנת 1998 וטס במשימת STS-107, שישה עשר ימי מחקר שבהם עבד הצוות בשתי משמרות מסביב לשעון וערך כשמונים ניסויים. הוא הגדיר את עצמו כלא דתי ושמר בכל זאת: האסטרונאוט הראשון שביקש מזון כשר, ציין את השבת במסלול, ואמר שהוא חש שהוא מייצג את כל היהודים ואת כל הישראלים, ונשא עמו ספר תורה על מיקרופיש שקיבל מן הנשיא משה קצב, מגילה זעירה שניצלה מן השואה, מזוזה מתיל דוקרני וציור עיפרון בשם נוף ירח מאת פטר גינץ, שנרצח באושוויץ בגיל שש עשרה.

השנים האחרונות

קולומביה התפרקה מעל טקסס ב-1 בפברואר 2003, שש עשרה דקות לפני הנחיתה, ורמון מת עם ששת חבריו לצוות; שלושים ושבעה דפים מיומנו נמצאו על הקרקע ושוקמו לאט, והוא היה הזר הראשון שקיבל את מדליית הכבוד של הקונגרס האמריקני לחלל.