הנס בתה

מוצא ושנות הנעורים

הנס אלברכט אדוארד בתה נולד בשטרסבורג ב-2 ביולי 1906, אז רייכסלנד גרמני של אלזס-לורן, בנם היחיד של אלברכט בתה, פיזיולוג באוניברסיטה, ושל אנה קון, בתו של פרופסור אברהם קון. אמו הייתה ממוצא יהודי; בתה גודל בפרוטסטנטיות של אביו, וב-1932 קיבל משרת מרצה בכיר בטיבינגן.

עבודה וקריירה

אחד החוקים הראשונים של הממשלה הנאצית החדשה, חוק שיקום שירות המדינה, עלה לו במשרה הזאת בשנה שלאחר מכן בגלל אותו מוצא — ארנולד זומרפלד השיב לו את מלגתו במינכן, והוא יצא לבריסטול ואחר כך לקורנל, שם יבלה את רוב חייו. ב-1938 אתגר כנס את הפיזיקאים הנוכחים להסביר כיצד ממשיכה השמש לבעור. בתה שב הביתה, עבר על התגובות הגרעיניות אחת אחת והגיע למחזור פחמן-חנקן-חמצן, שבו משמש הפחמן זרז ההופך מימן להליום בכוכבים החמים יותר. הוא משך את המאמר מן ה-Physical Review כדי להגישו לפרס של 500 דולר: נחוצים היו לו 250 דולר כדי לשחרר את רהיטי אמו, שהיגרה ביוני 1939, אחרי ליל הבדולח, במכסה הצרפתית שהקנתה לה לידתה בשטרסבורג.

המאמר זכה, ויזכה גם בפרס נובל לפיזיקה לשנת 1967. בתה עמד בראש החטיבה העיונית בלוס אלמוס בימי המלחמה, חישב ב-1947 את היסט לאמב, ואחר כך נאבק עשרות שנים נגד ניסויים גרעיניים, ותרם לאמנות 1963 לאיסור החלקי על ניסויים ו-1972 על טילים נגד טילים. הוא פרסם גם אחרי גיל תשעים ומת באיתקה שבמדינת ניו יורק ב-6 במרס 2005.