Willie Smith

William Henry Joseph Bonaparte Bertholf, qui prit le nom de son beau-père et se fit connaître sous celui de Willie the Lion Smith, fut l'un des maîtres du piano stride de Harlem : avec James P. Johnson et Fats Waller, il met au point, dans les clubs et les rent parties, le style qu'on appellera le stride. Duke Ellington disait du Lion qu'il était la plus grande influence de tous les grands pianistes de jazz, qu'il avait un tempo qui reste dans la tête, et il compose et enregistre en 1939 Portrait of the Lion ; c'est lui encore qui préface en 1964 les mémoires de Smith, Music on My Mind.

Dans ces mémoires, Smith rapporte que son père, Frank Bertholf, électricien, était juif. Enfant, il livrait le linge propre pour le compte de sa mère chez ses clientes, dont une famille juive aisée qui l'invita à suivre ses leçons d'hébreu le samedi matin ; il apprend un peu de yiddish, fait sa bar-mitsva à treize ans à Newark, et sert plus tard de hazzan, chantre, dans une congrégation de Harlem.

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Source : Wikipedia — Willie "the Lion" Smith