Steven Weinberg

Origines et jeunesse

Steven Weinberg naît à New York le 3 mai 1933, fils d'immigrants juifs : son père Frederick est sténographe judiciaire, sa mère Eva tient la maison.

Travail et carrière

Il découvre la physique dans les livres de vulgarisation — il se rappelait avoir buté sur la relation d'incertitude de Heisenberg dans un ouvrage de James Jeans et compris tout ce qu'il lui restait à apprendre pour la suivre — et sort en 1950 de la Bronx High School of Science, dans la même promotion que Sheldon Glashow. Il étudie la physique à Cornell, passe une année à l'institut Niels-Bohr de Copenhague et soutient sa thèse à Princeton en 1957 sous la direction de Sam Treiman.

Son grand article, « A Model of Leptons », tient en trois pages en 1967. Il y propose que la force électromagnétique et la force faible, qui gouverne la radioactivité, sont deux visages d'une seule interaction, séparées dans l'univers primitif par une brisure spontanée de symétrie ; il en exige un nouveau médiateur, le boson Z, et avec lui un courant neutre que personne n'avait encore observé. Le courant apparaît au CERN en 1973, la violation de parité qu'il impliquait en 1978, et Weinberg partage en 1979 le prix Nobel de physique avec Glashow et Abdus Salam.

L'unification électrofaible est depuis au cœur du modèle standard. Il écrivait aussi pour le grand public : Les Trois Premières Minutes de l'univers (1977) raconte le Big Bang à tous les lecteurs. Il enseigne à l'université du Texas à Austin de 1982 jusqu'à sa mort, le 23 juillet 2021.