Simon ben Shetach

Origines et jeunesse

Simon ben Shetah est un sage pharisien de la Judée hasmonéenne, actif au Ier siècle avant notre ère, frère de la reine Salomé Alexandra et, sous son règne, chef du Sanhédrin avec le titre de nassi.

Travail et carrière

Il traverse la persécution des pharisiens par Alexandre Jannée, durant laquelle il se serait caché des années, puis le rétablissement de l'autorité pharisienne quand sa sœur monte sur le trône en 76 avant notre ère. La tradition rabbinique lui attribue trois réformes durables. Il institue l'instruction des garçons dans chaque ville, obligation de fonder des écoles élémentaires dont le Talmud garde le souvenir comme de l'acte fondateur de l'éducation juive universelle, afin que la défaillance d'un père n'y laisse plus un enfant sans savoir.

Il réécrit le contrat de mariage, la ketouba, en faisant du douaire de l'épouse une créance sur l'ensemble des biens du mari et non un dépôt qu'il pouvait dissiper, ce qui rend le divorce coûteux et protège les femmes — réforme motivée, dit le Talmud, par la trop grande facilité avec laquelle les maris répudiaient. Il réforme le droit du témoignage en exigeant un contre-interrogatoire rigoureux et en refusant la condamnation sur indices : une histoire célèbre le montre refusant de condamner un meurtrier présumé qu'il avait lui-même vu fuir, faute d'avoir vu l'acte.

Le Talmud raconte encore qu'il rendit un joyau trouvé sur un âne acheté, disant avoir acheté un âne et non un joyau, et que le vendeur bénit le Dieu de Simon ben Shetah.