Rufus Isaacs, 1er marquis de Reading

Origines et jeunesse

Rufus Daniel Isaacs naît à Londres le 10 octobre 1860, fils de Joseph Michael Isaacs, marchand de fruits juif de Spitalfields ; il restera juif pratiquant toute sa vie, sans jamais se convertir.

Travail et carrière

Il quitte l'école à quinze ans, part comme mousse, échoue à la Bourse, et n'entre au barreau qu'ensuite, pour y devenir l'un des avocats les plus redoutés de sa génération. Élu député libéral en 1904, nommé Solicitor General puis Attorney General, il devient en 1913 le premier juif à siéger dans un cabinet britannique en cette qualité, après Herbert Samuel ; le scandale Marconi de 1912-1913, où Lloyd George et lui achètent des actions de la Marconi américaine pendant que le gouvernement négocie avec sa filiale britannique, l'atteint durement et donne lieu à des attaques teintées d'antisémitisme dans la presse.

En 1913 il est nommé Lord Chief Justice d'Angleterre, premier juif à ce poste ; pendant la Première Guerre mondiale il négocie l'emprunt franco-britannique aux États-Unis et devient ambassadeur à Washington et haut-commissaire. En 1921 il est nommé vice-roi des Indes, là encore le premier juif ; ses années à Delhi couvrent le mouvement de non-coopération et l'emprisonnement de Gandhi, qu'il rencontre et respecte. Brièvement secrétaire au Foreign Office en 1931, soutien de la cause sioniste, il s'élève publiquement en 1933 contre la persécution nazie des juifs allemands. Il meurt à Londres le 30 décembre 1935, seul homme à avoir été à la fois Lord Chief Justice et vice-roi.