René Cassin

Origines et jeunesse

René Samuel Cassin est né à Bayonne le 5 octobre 1887 dans une vieille famille de tradition juive, et il se disait fils des trois frontières : Bayonne par sa naissance, l'Alsace par sa mère et Nice par son père, négociant en vins. Il est docteur en droit en 1914, l'année de sa mobilisation, et le 12 octobre 1914, à la tête d'un corps franc près de Saint-Mihiel, il est grièvement blessé par une rafale de mitrailleuse.

Travail et carrière

Rendu à la vie civile, il enseigne le droit à Aix, à Lille puis à Paris à partir de 1929, dirige l'Union fédérale des mutilés et anciens combattants et siège de 1924 à 1938 dans la délégation française à la Société des Nations. Refusant l'armistice, il embarque à Saint-Jean-de-Luz le 24 juin 1940, rejoint le général de Gaulle à Londres comme juriste de la France libre et rédige l'accord que Churchill et de Gaulle signent le 7 août 1940.

En 1943, de Gaulle lui demande de prendre la tête de l'Alliance israélite universelle, le réseau éducatif juif qu'il préside ensuite jusqu'à sa mort. À partir de 1946, il siège à la Commission des droits de l'homme des Nations unies et devient le principal rédacteur de la Déclaration universelle des droits de l'homme, adoptée à Paris le 10 décembre 1948, où il obtient le mot universelle au lieu d'internationale. Il est vice-président du Conseil d'État de 1944 à 1960, puis membre du Conseil constitutionnel, et préside la Cour européenne des droits de l'homme de 1965 à 1968.

Reconnaissance

Le prix Nobel de la paix 1968, qu'il ne partage avec personne, récompense son combat pour garantir les droits de l'homme tels que les énonce la Déclaration de l'ONU, et avec le montant du prix il fonde en 1969 à Strasbourg l'Institut international des droits de l'homme. Il meurt à Paris le 20 février 1976 et, le 5 octobre 1987, centième anniversaire de sa naissance, sa dépouille est transférée au Panthéon.