Olry Terquem

Origines et jeunesse

Olry Terquem naît à Metz le 16 juin 1782 dans une maison juive traditionnelle et reçoit ses premières leçons au heder avant d'entrer au lycée puis à l'École polytechnique, dans les premières années où la Révolution rendait cela possible à un juif en France.

Travail et carrière

Il enseigne les mathématiques dans les écoles militaires, est bibliothécaire du Dépôt central de l'artillerie à Paris jusqu'à sa mort, et reçoit la Légion d'honneur en 1828, promu officier en 1852. En géométrie son nom reste attaché au cercle qu'on appelle aujourd'hui cercle des neuf points : aux six points qu'on lui connaissait il en ajoute trois, et c'est de son travail que descend l'énoncé moderne. En 1842 il fonde avec Camille-Christophe Gerono les Nouvelles annales de mathématiques, revue destinée aux professeurs et aux candidats aux grandes écoles, qui paraîtra soixante-dix ans et façonnera l'enseignement français.

Sous le nom de plume de Tsarphati il publie à partir de 1821 une longue suite de Lettres tsarphatiques à ses coreligionnaires, plaidant pour une réforme profonde du judaïsme français — il voulait le sabbat déplacé au dimanche et défendait le mariage hors de la communauté — tout en refusant absolument la conversion ; de son frère, converti de force sur son lit de mort en 1845, il écrivit qu'il avait été non seulement israélite, mais anticatholique au suprême degré. Il meurt à Paris le 6 mai 1862.