Mikhail Eisenstein

Origines et jeunesse

Mikhaïl Eisenstein naît le 17 septembre 1867 à Bila Tserkva, dans le gouvernement de Kiev, sous le nom de Moïsseï Eisenstein, dans une famille juive de marchands ; les documents d'archives de son dossier d'étudiant à l'Institut des ingénieurs civils de Saint-Pétersbourg, publiés en 2013 par le professeur Roman Sokolov et Anna Soukhoroukova, établissent cette naissance.

Travail et carrière

Cette fiche dit nettement qu'il se convertit à l'orthodoxie russe en 1897, l'année de son mariage avec Ioulia Konetskaïa, d'une famille aisée non juive, et prit le prénom de Mikhaïl ; la conversion lui ouvrit une carrière dans la fonction publique impériale, fermée aux juifs, et n'empêcha pas que son fils, le cinéaste Sergueï Eisenstein, qui a sa propre fiche sur ce site, fût toute sa vie désigné comme d'origine juive.

Diplômé ingénieur civil en 1893, il s'installe à Riga, alors troisième ville de l'empire russe et en plein essor industriel, où il devient chef du service des constructions du gouvernement de Livonie. Entre 1899 et 1907 il dessine une vingtaine d'immeubles de rapport, pour la plupart rues Alberta et Elizabetes, dans un Art nouveau décoratif exubérant qui n'appartient qu'à lui : masques et sphinges, visages féminins colossaux, paons, lions et pignons en forme de flamme, appliqués sur la façade plate comme un écran.

Riga compte aujourd'hui plus de façades Art nouveau qu'aucune autre ville d'Europe, et l'inscription de son centre historique à l'UNESCO repose largement sur cet ensemble, dont les siennes sont les plus photographiées. Séparé de sa femme en 1909, il garde le fils qui ne lui pardonnera pas, quitte la Lettonie après la révolution et meurt à Berlin le 1er juillet 1920.