Joseph Reinach

Origines et jeunesse

Joseph Reinach naquit à Paris le 30 septembre 1856, aîné des trois frères Reinach, fils de Hermann-Joseph Reinach, banquier juif de Francfort établi en France, et de Julie Büding ; les frères étaient juifs de naissance et ne le quittèrent jamais, et Paris les appela, mi-moquerie mi-admiration, « les frères Je-sais-tout », type même de l'intelligence juive assimilée de la République.

Travail et carrière

Avocat et journaliste, Joseph devint à vingt-cinq ans le chef de cabinet de Léon Gambetta, fondateur de la République, quand celui-ci forma son gouvernement en 1881, et après la mort de Gambetta il dirigea son journal, La République française, et fut élu député des Basses-Alpes en 1889. Le scandale de Panama de 1892, dont son oncle et beau-père, le baron Jacques de Reinach, fut la figure centrale, lui coûta son siège et offrit à la presse antisémite une cible pour la vie.

Il répondit par le combat de sa vie : dès 1897, il fut le premier homme politique d'envergure à déclarer le capitaine Dreyfus innocent, il rassembla les preuves, écrivit les brochures, affronta les duels et les procès en diffamation, et y perdit de nouveau son siège en 1898 ; quand Dreyfus fut réhabilité en 1906, il en écrivit le récit définitif, l'Histoire de l'affaire Dreyfus en sept volumes, qui demeure le fondement de tout ce qui s'est écrit depuis sur l'affaire.

Réélu en 1906, il siégea jusqu'en 1914, puis rédigea le commentaire quotidien de la guerre dans Le Figaro sous le nom de Polybe ; son fils Adolphe, archéologue, fut tué dans les premières semaines de la guerre. Il mourut à Paris le 18 avril 1921.