Joe Rosenthal

Origines et jeunesse

Joe Rosenthal naquit à Washington le 9 octobre 1911, fils d'immigrés juifs russes — le fait que la Jewish Virtual Library et toutes les biographies consignent et sur lequel repose cette fiche —, et cette fiche dit tout aussi clairement qu'il se convertit au catholicisme jeune homme, vers 1943, et resta catholique jusqu'à la fin de sa vie. Il grandit dans la pauvreté, apprit seul la photographie à San Francisco pendant la Dépression, fut refusé par l'armée en 1941 à cause de la vue que ses épaisses lunettes corrigeaient, et partit à la guerre du Pacifique comme photographe de l'Associated Press, débarquant avec les Marines à Guam, à Peleliu et à Angaur.

Travail et carrière

Le 23 février 1945, au quatrième jour de la bataille d'Iwo Jima, il gravit le mont Suribachi avec les Marines qui hissaient un drapeau plus grand pour remplacer le premier planté ce matin-là, se retourna quand le mât se leva, et déclencha sans regarder dans le viseur : la photographie qui atteignit l'Amérique deux jours plus tard montrait six hommes tendus ensemble sous un drapeau pris par le vent, et devint aussitôt l'image de la guerre — un prix Pulitzer dans l'année, le modèle du mémorial du corps des Marines à Arlington, un timbre-poste imprimé à cent trente millions d'exemplaires, et le symbole de la septième campagne d'emprunt de guerre qui leva vingt-six milliards de dollars.

Elle fut aussi, pour le reste de sa vie, l'objet de l'accusation de mise en scène, née d'une photo de groupe posée qu'il prit quelques minutes plus tard ; le film et les témoignages des Marines tranchèrent la question, et il y répondit avec patience pendant soixante ans. Il travailla trente-cinq ans pour le San Francisco Chronicle, et mourut à Novato, en Californie, le 20 août 2006, à quatre-vingt-quatorze ans.