Jacques Haïk

Origines et jeunesse

Jacques Haïk naît à Tunis le 20 juin 1893, fils d'un rabbin et benjamin d'une fratrie de quatorze enfants ; l'article de Wikipédia le dit sans détour « juif protégé français ».

Travail et carrière

Son père meurt en 1902 et sa mère envoie les enfants faire fortune en France ; Jacques gagne Paris et, à dix-sept ans, se fait engager comme interprète à la filiale parisienne d'une société londonienne qui importe des films américains. Dès 1913 il en est le représentant général — et c'est sous sa direction que les films de Charlie Chaplin arrivent en France. Haïk invente à cette occasion le nom sous lequel les Français désignent le personnage depuis : « Charlot ».

Il bâtit les grandes salles : il fait reconstruire entièrement l'Olympia, ouvre Le Français en 1940 et édifie en 1932 Le Grand Rex, 3 000 places, l'une des plus vastes salles d'Europe, toujours en activité. Producteur d'une quarantaine de films, il devient l'un des trois plus importants de France et donne leurs premiers rôles parlants à Annabella, Arletty et Jules Berry. Juif et militant antinazi, il rejoint la France libre à Tunis pendant la guerre et la représente dans le monde arabe.