Itamar Cohen

Origines et jeunesse

Itamar Cohen, né en 1937 et élevé dans le quartier de Neve Tsedek à Tel-Aviv, est l'un des fils de Yaakov Shlomo Cohen, venu du Yémen avec la deuxième alya et devenu l'un des dirigeants de la Fédération des Yéménites du pays.

Travail et carrière

Il entre en 1956 dans la troupe du Nahal, l'orchestre de l'armée israélienne, et en devient le soliste : il chante Rachel Rachel, de Yehiel Mohar et Moshe Wilensky, et L'Histoire d'une route dans le spectacle Ma Boèr, puis, une fois compté parmi les anciens de la troupe, la Ballade d'une source et d'une mer — des chansons restées dans la mémoire du pays. Il part ensuite en tournée en Europe et en Amérique avec succès, enregistre des disques aux États-Unis et en France, puis rentre en Israël.

À partir des années 1980, il choisit de sortir de la lumière et refuse depuis lors les entretiens, sans jamais s'arrêter : à quatre-vingt-sept ans il enregistrait et chantait encore, si bien que l'historien de la musique Dudi Patimer a dû reconstituer son parcours dans les archives faute de pouvoir l'interroger. Sa voix est l'une des plus singulières de la chanson hébraïque, dans une famille qui en compte plusieurs : son frère Shlomo était connu sous le nom de Souleiman le Grand, pionnier du chant collectif israélien ; son frère David a chanté à travers l'Europe sous le nom de David the Red Sea Singer ; et parmi ses neveux et nièces figurent Hofni, Pinhas et Vardina Cohen, ainsi qu'Yizhar Cohen, vainqueur du Concours Eurovision de la chanson pour Israël en 1978.