Imi Lichtenfeld

Origines et jeunesse

Imi Lichtenfeld — Imrich Lichtenfeld, plus tard Imi Sde-Or — naît le 26 mai 1910 à Budapest dans une famille juive hongroise et grandit à Bratislava, où son père Samuel, inspecteur en chef de la police et ancien acrobate de cirque, enseigne l'autodéfense au gymnase Hercules.

Travail et carrière

Champion de Slovaquie de lutte chez les jeunes en 1928, il enlève en 1929 des titres adultes en lutte, en boxe et en gymnastique ; quand des bandes fascistes et antisémites s'attaquent au quartier juif de Bratislava au milieu des années 1930, il mène un groupe de boxeurs et de lutteurs juifs pour le défendre, et y apprend que le combat sportif n'enseigne presque rien de l'agression de rue. De cet écart naît le krav-maga : défense et contre-attaque dans un même geste naturel, jamais deux mains occupées par la même parade.

Il fuit la Slovaquie en mai 1940 à bord du Pentcho, vapeur de l'Aliyah Bet qui se brise en mer Égée en octobre ; il sert dans le 11e bataillon d'infanterie tchécoslovaque encadré par les Britanniques en Afrique du Nord, atteint la Palestine mandataire en 1942 et y forme au combat à mains nues des unités de la Haganah, du Palmah et du Palyam.

Dernières années

À la création de Tsahal en 1948, il en devient l'instructeur en chef d'entraînement physique et de krav-maga à l'école d'entraînement au combat, jusqu'à son départ en 1964 ; il réécrit alors la méthode pour les policiers et pour les civils, ouvre des écoles à Tel-Aviv et à Netanya, fonde l'Association israélienne de krav-maga en 1978 et meurt à Netanya le 9 janvier 1998.