Ibn Jumay'

Origines et jeunesse

Hibat Allah ibn Zayn ibn Jumay' naquit à Fustat, la vieille ville du Caire, dans la première moitié du XIIe siècle, dans une famille juive, et l'épithète sous laquelle les biographes arabes le connaissent, al-Isra'ili, « l'Israélite », dit ce qu'il était ; contrairement à plusieurs des médecins juifs de la cour ayyoubide, il ne se convertit jamais, vécut et mourut juif, contemporain et concitoyen de Maïmonide.

Travail et carrière

Il étudia la médecine auprès des maîtres d'Égypte, exerça dans les hôpitaux du Caire, et quand Saladin prit le pouvoir en 1171, il devint le médecin personnel du sultan et celui de ses vizirs, le médecin le plus éminent de l'État ayyoubide. Sa renommée de son vivant tenait à une histoire que les biographes aimaient raconter : voyant passer un cortège funèbre, il remarqua que les pieds du cadavre se dressaient dans la civière, déclara l'homme vivant, le fit descendre et le tira d'une crise cataleptique — un diagnostic par l'observation que ses confrères tinrent pour la marque du génie.

Son œuvre écrite fut plus vaste : il composa le premier commentaire connu du Canon de la médecine d'Ibn Sina, le Guide pour le bien des âmes et des corps, manuel d'hygiène et de médecine, un traité sur le citron, et, adressé à Saladin lui-même, le Traité sur la renaissance de l'art médical, critique sans détour de la décadence de l'enseignement médical de son temps — des médecins formés par les livres seuls, sans maîtres, sans examens ni pratique — et programme de réforme sous l'autorité du sultan que les historiens de la médecine islamique comptent parmi les premières propositions de réglementation de la profession. Il mourut au Caire en 1198, cinq ans après le sultan qu'il avait servi.