Horace Günzburg

Horace Günzburg — Naftali Herz, à la synagogue — naquit en 1833 à Zvenigorodka, dans le gouvernement de Kiev de l'Empire russe, fils de Joseph Yozel Günzburg, fermier de l'impôt sur les alcools devenu le plus grand banquier juif de Russie, qui fonda la maison J. E. Günzburg à Saint-Pétersbourg en 1859 ; la famille était de Juifs pratiquants qui entretenaient une synagogue dans leur maison, et Horace, qui hérita de la banque et de sa direction, resta toute sa vie le chef reconnu des Juifs de l'Empire.

La Hesse-Darmstadt fit de son père puis de lui des barons héréditaires, en 1871, titre que le tsar l'autorisa à porter, et il fut consul général de Hesse dans la capitale russe ; la banque finança les chemins de fer, le sucre et les mines d'or de Sibérie, et il siégea aux conseils de la Bourse de Saint-Pétersbourg et de la ville, jusqu'à ce qu'en 1892 une loi interdît aux Juifs les charges municipales et qu'il démissionnât en signe de protestation.

Sa vraie œuvre fut celle de son peuple : en 1863, il fonda avec son père la Société pour la diffusion de la culture parmi les Juifs de Russie, qui pendant un demi-siècle ouvrit des écoles, donna des bourses et publia la première science juive en russe, et il la présida quarante-cinq ans ; il aida à fonder l'ORT en 1880, finança les colonies agricoles juives et les sociétés d'émigration, et après les pogroms de 1881 et les lois de mai 1882 alla encore et encore auprès des ministres et du tsar plaider contre les persécutions, avec peu de succès et sans jamais cesser.

Il fut le mécène du sculpteur Antokolski, du compositeur Rubinstein et d'une génération de savants juifs, et mourut à Saint-Pétersbourg le 2 mars 1909 ; son fils David, orientaliste, poursuivit la maison et sa bibliothèque.

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Source : https://www.jewishencyclopedia.com/articles/6968-gunzburg