Honi ha-Me'agel

Origines et jeunesse

Honi ha-Me'agel, « Honi le Traceur de cercle », fut un saint homme juif de Judée au Ier siècle av. n.

Travail et carrière

è., dans la dernière génération du royaume hasmonéen, et l'une des rares figures de la légende rabbinique dont l'existence et la mort sont confirmées par une source extérieure à la tradition rabbinique ; cette fiche dit clairement ce qui relève de l'une et de l'autre. La Michna raconte son histoire dans le traité des jeûnes : une année de sécheresse, le peuple lui demanda de prier pour la pluie, et comme rien ne tombait, il traça un cercle sur le sol, s'y tint et jura par le grand nom de Dieu qu'il n'en sortirait pas avant que la pluie vînt ; une bruine tomba, il en demanda davantage, puis un déluge, et il demanda une pluie de bénédiction, et elle vint dans la mesure qu'il avait dite — après quoi Siméon ben Chetah, chef des sages, lui fit dire qu'il méritait l'excommunication pour sa familiarité avec le ciel, mais qu'on ne punit pas un enfant qui cajole son père.

Le Talmud ajouta le conte de ses soixante-dix ans de sommeil sous un caroubier, planté pour des petits-enfants qu'il ne verrait pas. Josèphe, qui l'appelle Onias, rapporte la fin : en 65 av. n. è., quand les frères Hyrcan et Aristobule se disputaient la couronne hasmonéenne et qu'Hyrcan, avec une armée arabe, assiégeait son frère dans le Temple, les assiégeants s'emparèrent du juste et exigèrent qu'il maudît Aristobule ; il pria au contraire pour que Dieu n'accorde à aucun des deux camps son vœu contre l'autre, et la foule le lapida.

La pluie est un récit ; le refus, et la lapidation, sont de l'histoire. Il est le modèle du hassid, l'homme dont l'intimité avec Dieu sert le peuple, et son cercle se trace dans la mémoire juive jusqu'à aujourd'hui.